Alfabeto fonético básico

Objetivos

1. Leer ocho símbolos en cuatro pares y decir qué cambia: duración, abertura, vibración o cierre.
2. Separar sheep /ʃiːp/ de ship /ʃɪp/, y think /θɪŋk/ de this /ðɪs/, sin fiarte de la grafía.
3. Elegir el símbolo que corresponde a un sonido de una palabra conocida, no a una letra suelta.
4. Usar el par mínimo: si solo cambia un sonido y cambia el significado, ese es el contraste que toca estudiar.

Trabajas la competencia de comprender y la de producir. El saber de esta lección, en el bloque A, Comunicación, es un alfabeto fonético básico: los símbolos que en primero se confunden, no un cuadro para copiar entero.

Explicación

Un símbolo entre barras no es una letra del abecedario inglés. Es un sonido. Hoy no se memoriza un cuadro vacío: solo entran ocho símbolos, en cuatro pares, cada uno con palabras que cambian de significado si te equivocas de sonido. El acento de palabra, la vocal átona y la terminación -ed están en la lección 24. Aquí no se repiten.

/iː/ frente a /ɪ/

Los dos puntos son la marca de duración: el sonido se alarga. /iː/ es largo y tenso. Lo oyes en sheep /ʃiːp/, feel /fiːl/, leave /liːv/. /ɪ/ es breve y más relajado. Lo oyes en ship /ʃɪp/, fill /fɪl/, live /lɪv/. Live aquí es el verbo, vivir. No es el adjetivo que significa «en directo»: ese se escribe igual y suena distinto, y no entra hoy.

En español una sola «i» cubre los dos. En inglés no. Sheep es la oveja. Ship es el barco. Si los igualas, la frase The sheep is not a ship se queda sin contraste.

/æ/ frente a /ʌ/

/æ/ no está en el español de Castilla. La boca se abre más que para una «e» y la lengua va hacia delante: cap /kæp/, cat /kæt/, bad /bæd/. /ʌ/ es breve, más central, en sílaba tónica: cup /kʌp/, cut /kʌt/, bud /bʌd/. No basta decir «es la a española». Si cap y cup te salen igual, gorra y taza son la misma palabra.

/θ/ frente a /ð/

Las dos se escriben muchas veces th. La grafía no dice cuál es. /θ/ es sorda: no vibran las cuerdas. Think /θɪŋk/, thank /θæŋk/, three /θriː/. /ð/ es sonora: sí vibran. This /ðɪs/, that /ðæt/, they (empieza por /ð/).

En Castilla y León ya tienes un sonido parecido a /θ/: la z de «ciento». El fallo no es inventar ese sonido. El fallo es usarlo también en this, o cambiar this por una /d/. Pon la mano en el cuello: en this notas vibración; en think, no. Y las dos llevan la vocal breve /ɪ/, no la larga /iː/.

/ʃ/ frente a /tʃ/

/ʃ/ es continuo, el de sh: she /ʃiː/, sheep /ʃiːp/, ship /ʃɪp/, wish /wɪʃ/. /tʃ/ empieza con un cierre, como la «ch» de «coche»: cheap /tʃiːp/, chip /tʃɪp/, which /wɪtʃ/. Ship y chip se distinguen solo por esa consonante. Sheep y cheap, también: la vocal de las dos es /iː/.

En castellano de aquí la «ch» ya es /tʃ/. El sonido que suele faltar es /ʃ/. Si dices sheep con «ch», estás diciendo cheap.

Cómo se lee un símbolo

Las barras avisan de que no estás deletreando. Ship tiene cuatro letras y tres sonidos: /ʃ/, /ɪ/, /p/. La sh es un solo símbolo, /ʃ/. No leas /s/ + /h/.

Error típico (incorrecto): I sink dis is a cheap cuando querías I think this is a sheep. Has cambiado /θ/ por /s/, /ð/ por /d/ y /ʃ/ por /tʃ/. Correcto: I think this is a sheep, con /θɪŋk/, /ðɪs/ y /ʃiːp/.

Texto trabajado 1 — La oveja no es el barco

El dibujo no es un adorno: a un lado hay una oveja, al otro un casco con vela. Las dos palabras inglesas se parecen en la consonante del principio y en la del final. Lo que cambia es la vocal, y con la vocal cambia el bicho o el vehículo.

Paso 1. Lees los símbolos como sonidos, no como letras. Sheep es /ʃiːp/. Los dos puntos marcan que la vocal es larga. Ship es /ʃɪp/. La vocal es breve, más cerrada, y no lleva esos dos puntos. Si alargas la de ship, te sales del barco y entras en el rebaño.

Paso 2. Compruebas que solo ha cambiado una cosa. Empiezan por el mismo /ʃ/ y acaban por el mismo /p/. Por eso son un par mínimo de vocal, no de consonante. Cheap /tʃiːp/ ya no es ese par: comparte la vocal larga con sheep y cambia el cierre del principio, /tʃ/ frente a /ʃ/. Si miras solo la vocal, juntas tres palabras que no se oponen de la misma manera.

Paso 3. Dos frases que no se pueden intercambiar: The sheep is in the field. The ship is in the port. No hace falta un puerto real de Castilla y León para que la frase enseñe el sonido. Lo que no puedes hacer es escribir sheep cuando estás hablando del barco, ni al revés, y creer que el contexto lo perdona siempre. A veces el contexto salva una conversación. En un par mínimo, el contexto es precisamente lo que has quitado: solo queda el sonido.

Glosa. /iː/ vocal larga, como en sheep y en leave. /ɪ/ vocal breve, como en ship y en this. Leave no se lee con la vocal de live si live es el verbo breve de «vivir» en presente. Quédate con el par de hoy y no abras otro verbo irregular.

Texto trabajado 2 — La lengua se ve, o vibra

Paso 1. Think empieza por /θ/. Es sorda. En el dibujo, la lengua asoma entre los dientes y no hay vibración. This empieza por /ð/. Se escribe igual, con th, y no es el mismo sonido: es sonora. La grafía no elige. Si las pronuncias las dos como /s/ o como /d/, el par desaparece y think y this se pisan.

Paso 2. Cap /kæp/ y cup /kʌp/ aíslan otra vocal. /æ/ es abierta, la de cap. /ʌ/ es más central, la de cup. Cambias una vocal y cambias el objeto: gorra o taza. Si cambiaras dos sonidos a la vez, no sabrías cuál ha cambiado el significado. Por eso el par mínimo toca un solo sitio.

Paso 3. Una frase que junta los contrastes sin convertirlos en un trabalenguas vacío: I think this sheep is not a ship, and the cap is not a cup. Think abre con /θ/. This abre con /ð/ y sigue con /ɪ/, no con /iː/. Sheep lleva la larga. Ship lleva la breve. Cap y cup no se tocan en la vocal. Si al leer en voz baja se te igualan dos palabras, vuelve al dibujo y señala cuál de las dos figuras estás diciendo.

Glosa. /ʃ/ es el inicio de ship y de sheep. /tʃ/ es el inicio de chip y de cheap: hay un cierre, como una t breve, antes de la fricción. Wish /wɪʃ/ y which /wɪtʃ/ se separan por ese cierre, no por la vocal. Thank va con /θ/, como think. No empieces thank con el sonido de this.

El símbolo entre barras no se memoriza solo. Se memoriza pegado a la palabra que cambia si te equivocas. Un cuadro con casillas vacías no dice si estás en la oveja o en el barco.

Un tercer cruce, para no dejar el par a medias. Chip no es ship: el dibujo de la boca no basta si no oyes el cierre. Empieza como si fueras a decir una t muy breve y enseguida abre la fricción. Cheap hace lo mismo con la vocal larga. Si tu frase de repaso es a cheap chip, las dos llevan /tʃ/ y no te sirven para oponerlas a sheep y ship. Oponlas de una en una. Primero la vocal, con la oveja y el barco. Después el cierre, con ship y chip. Después la sonoridad, con think y this. Tres pasadas, no un trabalenguas que lo mezcla todo y no deja ver qué ha fallado.

Glosas de esta lección

• Phonetic symbol. símbolo fonético. Un signo entre barras que representa un sonido, no una letra.
• Slash. barra. Las dos rayas de /iː/. Si no están, puedes estar leyendo una grafía.
• Length mark. marca de duración. Los dos puntos de /iː/. Dicen que la vocal se alarga.
• Minimal pair. par mínimo. Dos palabras que se distinguen por un solo sonido: ship y chip.
• Vowel. vocal. Hoy, /iː/, /ɪ/, /æ/ y /ʌ/.
• Consonant. consonante. Hoy, /θ/, /ð/, /ʃ/ y /tʃ/.
• Voiceless. sordo. Sin vibración en el cuello. /θ/ en think, /ʃ/ en she.
• Voiced. sonoro. Con vibración. /ð/ en this.

Ejemplos resueltos

Ejemplo 1 — sheep no es ship

Frase de trabajo: The sheep is not a ship.

Paso 1. No deletrees. Sheep y ship se parecen en las letras y no en los sonidos. Las dos empiezan por /ʃ/, no por /s/ ni por /tʃ/.

Paso 2. Mira solo la vocal, que es lo que cambia. Sheep lleva /iː/, larga: /ʃiːp/. Ship lleva /ɪ/, breve: /ʃɪp/. La ee de sheep no «son dos íes»: es la pista gráfica habitual de /iː/ en esta palabra. La i de ship es la pista de /ɪ/.

Paso 3. Léelo en voz baja marcando la duración: oveja larga, barco breve. Si las dos te salen con la «i» del español, el contraste desaparece y el oyente no sabe si hablas del animal o del barco. No hace falta transcribir la frase entera: con el par ya puedes corregirte.

Ejemplo 2 — think no es this, y sheep no es cheap

Frase: I think this sheep is not cheap.

Paso 1. Separa las grafías tramposas. Th aparece dos veces y no es el mismo sonido. Sh y ch tampoco.

Paso 2. Asigna el símbolo. Think empieza por /θ/ (sorda) y su vocal es /ɪ/: /θɪŋk/. This empieza por /ð/ (sonora) y también lleva /ɪ/: /ðɪs/. Sheep es /ʃiːp/. Cheap es /tʃiːp/. Aquí la vocal de sheep y de cheap es la misma; cambia la consonante inicial.

Paso 3. Comprueba el significado, no solo el ruido. Think es pensar. This es este. Sheep es oveja. Cheap es barato. La versión incorrecta I sink dis cheap is not a sheep mezcla hundir o fregadero, una /d/ que no es this, y el adjetivo con el animal. Corregir es volver a los cuatro símbolos, no «decirlo más deprisa».

Comprueba

Tres preguntas. Ábrelas cuando hayas contestado, no antes.

Mini cierre

/iː/ largo en sheep, /ɪ/ breve en ship. /æ/ en cap, /ʌ/ en cup. /θ/ sorda en think, /ð/ sonora en this. /ʃ/ continua en ship, /tʃ/ con cierre en chip. Ocho símbolos, con palabra al lado. Sin cuadro vacío.