No es lo mismo estar parado que no estar en la cuenta

Qué vas a aprender

El trabajo es el factor que las personas ponen en la producción, y también el modo en que la mayoría obtiene renta y oficio. Esta lección ordena primero las palabras con las que se cuenta: quién es activo, quién está ocupado, quién está parado y quién está fuera de esa cuenta. Después distingue cuatro tipos de desempleo, porque no se corrigen con la misma herramienta. Al final mira la brecha salarial: una diferencia de retribución entre grupos que no se zanja con una frase hecha. No aparecerá ninguna tasa de paro de España ni de Castilla y León. Definir la tasa no es inventarla. El ejemplo de una cuadrilla de vendimia usa números de aula y se rompe si se los cita como estadística.

Activos, ocupados, parados, inactivos

La población en edad de trabajar no es, toda ella, población activa. Activa es quien tiene empleo o quien no lo tiene y lo busca de la manera en que la definición exige: está disponible y hace gestos concretos por encontrarlo. Dentro de los activos, ocupada es la persona que trabaja, aunque sea pocas horas o en la campaña de un mes. Parada es la persona activa sin empleo. Quien no trabaja y no busca, porque estudia a tiempo pleno sin querer un empleo ahora, porque está jubilada, porque se ocupa del cuidado sin estar en el mercado o porque ha dejado de buscar después de mucho tiempo, está inactiva. No entra en el denominador del paro.

La tasa de paro es el número de parados dividido entre el número de activos. No se divide entre toda la población, ni entre los mayores de edad, ni entre quienes «no tienen suerte». Si se ensancha el denominador con inactivos, la tasa baja en el papel sin que nadie haya encontrado trabajo. Si alguien deja de buscar y pasa a inactivo, el numerador y el denominador bajan, y la tasa puede mejorar mientras esa persona está peor. Por eso una sola tasa, incluso bien definida, no cuenta la desanimación ni las horas escasas de quien sí figura como ocupado. Esta lección escribe la división y no le pone un resultado. Un resultado sería un dato. No lo hay en este texto, y no se va a fabricar.

Ocupación y calidad no son la misma casilla. Quien trabaja diez horas y quería cuarenta está ocupado, y a la vez está infrautilizado. Quien trabaja sin contrato en una economía que no se declara puede no aparecer ni como ocupado ni como parado. Las categorías sirven para no discutir con palabras cambiadas a media frase. No sirven para declarar que, fuera de ellas, no hay un problema. El problema que queda fuera hay que nombrarlo aparte, no meterlo a la fuerza en una casilla que significa otra cosa.

Cuatro tipos que no se curan igual

El desempleo friccional es el de quien está entre dos empleos, o entra por primera vez y todavía no ha casado su búsqueda con una vacante que sí existe. Mudarse, preguntar, probar y rechazar lleva días o meses. Una economía con movimiento siempre tiene algo de fricción, como una estación tiene gente en el andén aunque los trenes circulen. Bajarlo a cero exigiría asignar personas a puestos sin búsqueda, y ese remedio puede ser peor que la espera. Se alivia con información, con bolsas que funcionan y con que la búsqueda no se coma todos los ahorros. No se alivia fingiendo que sobra demanda de todo.

El desempleo estructural nace de un desajuste duradero. El puesto pide una cualificación, un lugar o un sector que la persona parada no tiene, y el puesto que esa persona sabe hacer se ha encogido. Un perfil industrial en una comarca que ya no fabrica eso, o un oficio nuevo sin formación a la vista, no se arreglan solo esperando. Hace falta formación, a veces movilidad, a veces aceptar que parte del capital humano quedó obsoleto sin culpa de quien lo tenía. Confundirlo con fricción lleva a decir «ya saldrá» durante años. Confundirlo con un ciclo lleva a esperar que el gasto agregado devuelva unos puestos que la estructura ya no pide.

El desempleo cíclico es el que aparece cuando la demanda agregada se queda corta y las empresas, en conjunto, producen menos y no renuevan contratos. No falta un oficio concreto: falta gasto sobre muchos oficios a la vez. Cuando el cruce de corto plazo se mueve a menos producción, este desempleo sube aunque las cualificaciones no se hayan estropeado. La herramienta que lo mira de frente es la que sostiene la demanda, no solo el curso de formación. Usar solo formación contra un ciclo es preparar personas para unos puestos que, de momento, nadie abre.

El desempleo estacional sigue el calendario de una actividad. La campaña acaba y el empleo se interrumpe aunque la persona y el oficio sigan emparejados, y aunque la demanda agregada del país no haya caído. Vuelve con la temporada. Es previsible, y por eso se puede organizar, complementar o diversificar, pero no desaparece por explicarlo. Tratarlo como cíclico lleva a alarmas que se repiten cada año igual. Tratarlo como estructural lleva a dar por muerto un oficio que en octubre estará otra vez vivo.

La brecha salarial, sin un porcentaje prestado

La brecha salarial es la diferencia entre las retribuciones medias de dos grupos, a menudo mujeres y hombres, o personas migrantes y no migrantes, o temporales e indefinidos. «Media» importa tanto como en el crecimiento: no dice que cada persona del grupo gane eso, y no dice por sí sola la causa. Parte de la diferencia puede venir de las horas, de la parcialidad, del sector, de la antigüedad o de interrupciones largas. Otra parte permanece cuando se comparan puestos parecidos. Esa parte residual es la que más se discute, y no hace falta un porcentaje oficial para entender que existe como pregunta. Inventarlo, aquí, sería peor que dejar la pregunta abierta.

Las causas que el aula puede manejar sin estadísticas son mecanismos, no cifras. Quien carga con más cuidado no remunerado acumula menos horas pagadas y más interrupciones, y muchos complementos premian la presencia larga. Los sectores no pagan igual, y los grupos no están repartidos igual entre sectores. La negociación no parte del mismo poder si una parte cree que la otra aceptará menos. Y hay trato distinto ante el mismo expediente: eso es discriminación, y no se vuelve «preferencia del mercado» por decirlo con una curva. Separar horas, sector, interrupción y trato es el trabajo. Saltar a «eligen libremente» o a «siempre es discriminación» ahorra ese trabajo y se queda sin política útil.

En un taller imaginario, dos personas hacen la misma tarea de embalaje. Una cobra 14 euros la hora y otra 11, ejemplo de clase, no un convenio real ni la brecha de ningún país. La diferencia es de 3 euros por hora. Si las dos hacen las mismas horas, no vale explicar el 11 con «trabaja menos». Si una lleva cinco años y la otra cinco semanas, la antigüedad es una razón distinta del trato. Si las horas, la tarea y la antigüedad coinciden y el pago no, el ejemplo deja el residuo a la vista. Tres euros no son una estadística laboral. Son una lupa para no aceptar una media sin preguntar qué hay dentro.

Ejemplo de clase: la cuadrilla

Ejemplo de clase

Imaginamos una cuadrilla de vendimia en la Ribera del Duero, sin datos de ninguna bodega. En septiembre hay 20 personas ocupadas en la cuadrilla. En noviembre la campaña ha cerrado. Ocho encuentran trabajo en el embotellado y en el almacén del mismo relato y siguen ocupadas. Cinco buscan otra cosa en la comarca, están disponibles y preguntan cada semana: son paradas. Cuatro vuelven a estudios o a cuidado y no buscan empleo ahora: pasan a inactivas. Tres se van a otra provincia a una campaña de invierno y siguen ocupadas, aunque ya no en este pueblo.

Los activos de este grupo, en noviembre, son los ocho del almacén, más los tres que se fueron y trabajan, más los cinco que buscan: dieciséis. Los parados son cinco. La tasa del ejemplo es cinco entre dieciséis. No la convertimos en un porcentaje para colgarlo de Castilla y León. Es la división de estas veinte personas inventadas. Si alguien mete a las cuatro inactivas en el denominador, ensancha la cuenta y ya no está calculando la tasa de paro. Si alguien dice que las cinco «no quieren trabajar» porque la campaña es así cada año, confunde estacionalidad con inactividad: están buscando, luego están activas y paradas.

De esas cinco, el tipo no es único. Una espera diez días para incorporarse a una cuadrilla de poda que ya la ha llamado: fricción corta, casi un andén. Otra solo sabe podar y en la comarca sobran podadores cuando falta quien maneje el frío industrial de un almacén nuevo: eso tira a estructural, y un curso breve cambia el diagnóstico más que esperar a marzo. Las cinco a la vez, si coincidieran con un invierno en el que los restaurantes de la villa tampoco contratan porque nadie sale a cenar, tendrían además un componente cíclico. Y todas comparten el calendario de la viña, que es estacional. Una persona puede llevar dos tipos a la vez. Decir «es paro» y parar ahí no dice qué herramienta toca.

En el almacén, las ocho personas que se quedaron no cobran igual. El ejemplo de los 14 y los 11 euros puede caer dentro de esas ocho sin convertirse en la brecha del sector vitícola. Sirve para preguntar horas, tarea, antigüedad y trato. No sirve para publicar un porcentaje. En cuanto el relato se usa como encuesta, deja de ser un aula y pasa a ser una fuente falsa.

Errores de lectura

El primero es llamar parado a todo inactivo, o inactivo a quien busca y no encuentra. El segundo es dividir los parados entre toda la población y seguir llamando a eso tasa de paro. El tercero es celebrar una bajada de la tasa cuando se debe a que la gente ha dejado de buscar. El cuarto es poner el mismo remedio a los cuatro tipos: formación para un ciclo, gasto agregado para un desajuste de oficio, alarma anual para la temporada de la viña. El quinto es inventar la tasa de un país porque la división, sin número, parece poco seria. La seriedad está en no rellenar el hueco. El sexto es citar los 14 y los 11 euros como brecha oficial. Son una lupa de aula. La brecha real se mide con fuentes, y esta página no es una fuente.