Un mineral es un sólido natural, inorgánico, con estructura cristalina y composición química definida (puede variar dentro de un rango, como las series de los feldespatos). Una roca es un agregado, casi siempre de minerales, formado por un proceso geológico. El granito no es «un mineral duro»: es una roca con cuarzo, feldespatos y micas. El cuarzo de dentro sí es un mineral.
Hay matices que la definición corta esconde. El hielo de un glaciar cumple la definición; el cubito del congelador, no, porque no es natural. La obsidiana es roca y no tiene cristales: es vidrio volcánico. El carbón es roca de origen orgánico, no un mineral. «Inorgánico y cristalino» describe al mineral típico, no a todas las rocas.
La clasificación de aula es química. Los silicatos, además, se ordenan por cómo se unen los tetraedros SiO4. Esa segunda clave es la parte estructural: el currículo pide las dos, no solo la lista de nombres.
La escala de Mohs ordena diez minerales de referencia, del talco (1) al diamante (10), según quién raya a quién. Es ordinal: el diamante no es «diez veces el talco» ni el salto de 9 a 10 equivale al de 2 a 3. Referencias de mano, aproximadas y de aula: la uña ronda 2,5; una navaja o el vidrio de ventana, en torno a 5,5; el cuarzo (7) raya al vidrio y al feldespato (6). Si el grano no raya al vidrio, no es cuarzo.
La raya es el color del polvo sobre porcelana sin vidriar. Es más estable que el color del cristal. La pirita es amarilla de latón y su raya es negra; el oro deja raya amarilla. La hematites puede ser gris metálica y dar raya roja parduzca. El cuarzo, más duro que la placa, no deja raya: raya la porcelana. No fuerces el ensayo si vas a romper la placa y el mineral.
La exfoliación son planos de debilidad de la estructura. La mica se separa en láminas (un plano). La halita, en cubos (tres planos a 90°). La calcita, en romboedros (tres planos que no están a 90°). El cuarzo no exfolia: se fractura, a menudo con fractura concoidea. Exfoliación no es la forma externa del cristal, que puede estar rota o mal crecida.
Unas gotas de ácido clorhídrico diluido sobre calcita desprenden dióxido de carbono: se ve efervescencia. La reacción es la del carbonato con el ácido. La dolomita, en fragmento, casi no burbujea en frío; en polvo, o con el ácido un poco más activo, sí puede. El ensayo separa una caliza (roca de calcita, efervesce) de un granito o de una cuarcita, que no. Gafas, poca cantidad, nada de probar el ácido ni de dejarlo en la piel. No hace falta una concentración inventada: el frasco de laboratorio diluido basta, y el resultado que importa es si hay burbujeo o no.
El uso sale de la propiedad, no de una cifra de producción. El cuarzo entra en el vidrio y, por piezoelectricidad, en electrónica. Los feldespatos, en cerámica. El yeso, en escayola y placas. La calcita es materia prima de la cal y del cemento, que no son calcita: hay una cocción de por medio. Hematites y magnetita son menas de hierro. La halita es sal y, además, base de la industria del cloro y la sosa. El grafito lubrica y, mezclado con arcilla, es la mina del lápiz. El apatito es la vía mineral del fósforo de los fertilizantes. No citamos aquí toneladas ni «el porcentaje del país»: no hacen falta para entender el uso y es fácil recordarlas mal.
El mismo criterio vale para la industria de la comunidad: se nombra el recurso y la propiedad que justifica extraerlo, y no se rellena una producción. En Salamanca hay wolframio en Barruecopardo y en Los Santos. Se busca porque aguanta temperaturas muy altas y endurece aleaciones; esa frase no necesita toneladas ni una cuota del mercado mundial, que esta lección no fija. En Bernardos (Segovia) la pizarra se abre en lajas para tejados: el uso es esa partición en placas finas, no un récord de cantera. El carbón de las cuencas del norte de León es histórico. Ya se dijo que el carbón es roca orgánica, no un mineral: fue energía de aquella minería, y quemarlo devuelve carbono que estaba fuera del ciclo rápido.
Uso responsable no es extraer más porque la cifra impresione. Es ligar la extracción a la propiedad que de verdad se usa, no tratar el yacimiento como si fuera infinito y no dejar el daño fuera del balance: escombreras de sulfuros que se oxidan, un hueco sin restaurar, o picar un afloramiento que documenta el proceso cuando la pieza podía salir de una explotación ya abierta. La reserva, si hace falta, se lee en la fuente del año. No se inventa.
Mineral. Sólido natural, inorgánico, cristalino, de composición definida. No es la roca que lo contiene.
Roca. Agregado geológico, en general de minerales. Vidrio volcánico y carbón son rocas y no cumplen la definición de mineral.
Mohs. Escala ordinal de dureza por rayado. No es lineal.
Raya. Color del polvo. Más fiable que el color del ejemplar.
Exfoliación. Rotura según planos estructurales. Distinta de la fractura.
Efervescencia. Burbujeo de CO2 al atacar un carbonato con HCl diluido. Típica de la calcita.
Silicato. Mineral con tetraedros SiO4. La clase química mayoritaria de la corteza; por dentro se clasifica también por la estructura.
Enunciado. «Esta pieza gris es un mineral porque pesa y es dura. Raya el vidrio, luego es diamante. No hace falta ácido: todas las rocas burbujean un poco. La pirita es oro de peor calidad.»
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Escribe el razonamiento completo antes de abrir. El lienzo es para dibujar el esquema de esta lección, no para decorar.
Respuesta: El granito es un agregado de varias fases (cuarzo, feldespatos, micas) formado como roca ígnea. Cada una de esas fases, si es natural, cristalina y de composición definida, es un mineral. La roca no tiene una sola estructura ni una sola fórmula.
Por qué: Llamar mineral a la roca mezcla la muestra de mano con la especie. Entonces Mohs, la raya y el ácido se aplican «a la piedra entera» y los resultados se contradicen, porque cada grano responde distinto.
Respuesta: El oro es blando y deja raya amarilla; no raya el vidrio. Raya negra y dureza alta encajan con pirita, un sulfuro, no con un elemento nativo. El color del ejemplar, solo, no basta.
Por qué: La raya es el color del polvo, más estable que el brillo del cristal. Mohs ordinal impide saltar de «raya el vidrio» a «es diamante» o a «es oro».
Respuesta: La calcita efervesce: sale CO2. La dolomita en fragmento apenas lo hace en frío; en polvo puede. El cuarzo es un silicato de armazón, sin planos de exfoliación (se fractura) y sin carbonato que el ácido ataque.
Por qué: El ensayo separa clases químicas, no «rocas blandas de rocas duras». Sin esa distinción una caliza y una cuarcita se gestionan igual y no lo son: una da cal, la otra no.
Mineral: una fase cristalina. Roca: agregado, con excepciones que no son minerales. Clases químicas, y silicatos además por estructura. Mohs ordena sin ser lineal; la raya es el polvo; la exfoliación sigue los planos; el HCl diluido delata a la calcita. El uso sale de la propiedad, no de una tonelada. En Castilla y León caben, sin cifras, el wolframio de Barruecopardo y de Los Santos, la pizarra de Bernardos y el carbón histórico del norte de León: usarlos con responsabilidad es no tratar el yacimiento como infinito.
Tienes una muestra con tres granos distintos y otra que burbujea con HCl diluido. Di cuál puede ser una roca y cuál un mineral dominante. Ordena, sin números inventados de producción, un uso del cuarzo y un uso de la calcita ligados a una propiedad. Cierra con el ensayo que separaría pirita de oro. No cites toneladas.
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